L'actuaire est spécialisé dans la mesure et la gestion des risques. Au delà du risque financier, l'actuaire est amené à évaluer tous les risques qui affectent la société, tel que le risque climatique ou les risques liés à la santé publique par exemple. Les analyses des actuaires débouchent sur des décisions de gestion : couverture du risque financier d'un portefeuille d'investissement, politique de réassurance, etc... Il doit donc maitriser, au delà les méthodes mathématiques, les instruments de gestion financière et les contraintes légales et réglementaires du son domaine. C'est un généraliste du risque.
Les méthodes quantitatives (probabilités et statistiques) dominent la formation. Mais à la différence des formations purement mathématiques, la formation d'actuaire munit également l'étudiant d'une large compétence en droit, économie et gestion.